年过四十的合欢早已发福，不再是当年李承中在广场上用一两银子买下她时的瘦弱模样了，她用一块手帕拭着泪，转过身去不让女儿看到她哭的样子。李承中的两鬓都有了白发，后背也因为常年的工作而微微驼着，他握了握胡子叔的手：
“胡大哥，留神看着道上太不太平，要是你觉得不对就返回来，这学宁可不上。”
“不能不上！”李娇在车里喊起来，她知道爸爸说的是什么事，最近东南上又闹山洪，死伤无数，朝廷的救济又被层层克扣，当地饿死了人，那些没饿死的被一个不怕死的纠结起来造反，至于势力有多大，民间传言纷纷，但是谁也没有准确的消息，因为所有的报馆、书社都是朝廷的人，朝廷说有多大就有多大，朝廷说只是一点点流寇，但是人们似乎并不相信，尤其有一点小官职的李承中这样的人，他的眉头已经很久没有舒展了。
李承中和胡子叔对视了一眼，又看看李娇，没有再说下去。
“爸爸你放心，我不会遇到危险的，我有特殊的脱险的本事。”李娇嘻嘻地笑着，那个只属于她的秘密，关于风的秘密，她其实早就想告诉爸爸了。
胡子叔叹口气对李娇说：“娇娇，听你爸爸的话，你爸爸妈妈只有你一个孩子，路上我会尽量小心，但是呢，咱们安全为上。”
“妈妈！”李娇又喊，“我走啦，您要是不转过身来看我，再见到我就得新年啦！”
“走吧！”合欢背对着李娇说，“妈妈看到你就舍不得你走了。赤林国冷，记得添衣服，别只图漂亮，把自己冻出病来。早饭要记得吃，你要是再犯胃病，可没有妈妈在身边照顾你了。”
“妈妈，别唠叨啦！我已经18岁，不是小孩子啦！”李娇拿起胡子叔的马鞭，在马背上抽了一鞭子，那批灰白色的老马就长嘶了一声，鼻孔里喷着热气，准备出发了。胡子叔跳上马车，一阵尘土扬起来，李承中握着妻子的手，四只泪眼，看着马车越走越远，变成了一个小黑点。
这一路上还算太平，快到赤林国边境的时候，他们发现镇子上的旅馆都满房了，连农户们空余的房间都被腾出来，住满了衣衫褴褛的伤兵。这些伤兵都是从东南剿匪前线上撤下来的，说是士兵，更像乞丐，那些军服都在湿热的东南天气里发了霉，卷起的裤脚和敞开的衣襟下露出鲜红的刀伤和断肢，还有刚刚做完手术的，白森森的骨茬就暴露在午后的空气里，李娇看傻了。整个镇子都弥漫着痛苦的呻吟和末日一样的气氛，胡子叔和李娇只能在马车里容身。
“娇娇，你别害怕，赶紧睡一觉明早赶路，这是去剿叛乱的兵在往回撤呢，过了这个镇子就好了。”
一个伤兵，一只袖管是空的，嘴唇裂着的口子里淌出血丝来，盯着李娇手里的烧饼咽口水。
