霍堂早就警告过霍袭古：“除了王爷，老子谁也不服。别让我抓到叛乱的证据，否则宁可西凉被破，也要先杀了你们！”
霍堂太过于鲁莽，让西都的众人担心。
樊荣是老安西王霍真的心腹，一直代管小王爷的亲卫营和情报网。严诵这里早已得到他的命令：严密监视西凉的动态，支持西凉守住城墙，要保证不能在关键时刻出现内讧。
严诵是想法送了好几个美人进刺史府，好让霍刺史在心火上来时，能有个去火气的地儿。当然，也为了能及时掌握霍堂的动态。
幸亏第二次西都大战时，占据羌军一半兵力，羌人最大最强悍部落——打理，被安西王霍昭智所灭，羌军的实力大不如前。当时严诵闻说前方命令：安西王下令不留活口，为两次西都之战和上京城二十万人口及沿路被杀的百姓复仇，不由暗自心惊。现在看来，安西王是未雨绸缪了。
尽管如此，没有安西王霍昭智的安西军，根本难挡赫旦的胡羌军。“沙漠之狐”赫旦和其父亲——新胡羌王赫突吐，都是难得的英雄人物，能在短时间内稳住羌内部形势，万众一心，重新剑指安西府，靠占来的领土上的粮食财物，支撑住大荒三年的胡羌：确实大胆，但也把胡羌暂时带出了灭族的泥泽。
他吩咐临走的易虎：“你去西都吧。我不敢保证就是那个人，不过如果真是，只要人还活着，我这里能支撑半个月的时间。”
易虎沉着脸，一言不发，领命而去。
第五天，严家大院灯火辉煌。大厅里，严诵心头沉重，却搂着最小的孩子逗笑，厅内温暖如春，其乐融融。最得他宠的段姨娘正在秋波流转，娇声细语。
严诵的心已越到金城城外：五天了，那人居然音讯全无，所有派入密林的人都被斩杀干净。
情况越来越复杂，据内线报金城刺史李翔飞正调动兵马，全城戒备。
“这样的架势，前所未有。但更奇怪的是，李刺史在城内大肆调动兵马，唯恐人不知，自己却私下里偷偷带着精锐去了城外。”
“哪个方向？”他已顾不上会暴露隐藏多年的内线了，“无论如何，要知道具体地点。”
“是。”
半夜时，他推开身上的段姨娘，又进了密室：李刺史快马出行的方向，是离金城一百来里的林家坑。
“他们冲着雪地里一熊熊燃烧的野庙而去，拼命救火。”
他的心坠入了冰山深谷：恐怕那人见援兵迟迟未到，怕自己落入敌手，点火自尽了。
严诵跌坐在地上，捂住了脸，不敢再往下想。
他心中后悔不已，只祈祷自己刚派出的一支人马能反应迅速，快点赶到地点，抢救出人来。
此时外面传报一个断了一只手臂的书生躲在马车里，令人驾着，找上门来，点名找他。
书生对拦住他的人厉声说：“快去通告严诵，说安西军的范增古来了。”
