刚进大门，县长陈孟之手下的一个随从迎上前，哈着腰说：“周团副，陈县长正在议事厅静候各位司令！”
“嗯，晓得了。”周国卿带着一伙人，大摇大摆走向院子里的议事厅。
议事厅不大，木屋板壁，简陋陈旧，屋中并排摆着几张长桌，桌上放了一把大茶壶和几个瓷杯，周围围着一圈高靠背的实木椅子。陈孟之两鬓斑白，一身长袍马褂，独自坐在桌边，双手扶着根拐棍，两眼微闭，神态显得有些恍惚。
自从解放军渡江南下，一路势如破竹，尤其是最近拿下湖北宜昌、沙市的消息传到石城，陈孟之已连续数日精神萎靡，茶饭不思。当前的局势，可谓风雨飘摇，大厦将倾。以解放军的气势和战略优势，小小的石城犹如大象脚下的一只蚂蚁，土崩瓦解已毫无悬念。倘若石城失守，自己身为国民党政府的县长，一家老小，包括刚被宋希濂收编、名声在外的同胞兄弟陈次之以及外甥舒巴子等人该何去何从？
后路还没有想好，但留给他们的时间却已经不多了。
就在陈孟之恍恍惚惚，神态迷离之时，外面突然传来一阵脚步声。周国卿带着陈次之和舒巴子、卢宗汉三人从匆匆走进门来，大声禀告：“陈县长，几位司令从常德返城，已经到了。”
陈孟之微闭着眼，头也不抬，只是蠕动一下喉头，“嗯”了一声。
刚进门的陈次之对自己的这位县长大哥也不客套，尾大不掉地往他身边的椅子上一坐，操着大嗓门招呼一声：“大哥，我们回来啦！”
陈孟之又“嗯”了一声，终于张开眼，声音轻飘飘地说：“喝茶。”
陈次之大大咧咧抄起桌上的茶壶给自己倒了杯水，反客为主地招呼跟在身后的舒巴子和卢宗汉：“嗨，你们都站着做嘛呀，坐，坐，坐。”
舒巴子看了看椅子上的陈孟之，陪上笑脸，上前拱拱手：“大舅！”
“喔，瑞林哪……”
陈孟之看见外甥，脸上稍有些气色，端正一下姿态，伸手示意他坐下。舒巴子也不客气，一屁股坐下，拿起桌上摆放的一把莆扇，给自己扇起风来。
最后面的卢宗汉收拢折扇，朝陈孟之欠了一下身，还没开口，陈孟之就不领情地摆了摆手，话外有音地说：“卢司令，你就不用那么客套了，一不亲，二不邻，礼数多了我陈某受领不起啊。”
卢宗汉表面斯文，实则比猴子还精。前面两个人，一个是陈孟之的亲兄弟，一个是陈孟之的亲外甥，唯独自己是个外人，想陪着笑脸客套一番，人家根本不领情。只好拉了把椅子坐下，打开折扇，故作镇定地慢慢摇着。
陈孟之打了个呵欠，扫一眼在坐的几个人，问周国卿：“向团长去哪儿啦？”
只听门外一个声音应道：“我来啦！”
外面一阵风走进来一个人，脸上黝黑、个子不高，穿一身保安团的制服，脖子下的风纪扣敞开着，露出一个向外凸起的大喉节。这个人就是石城有名的几大匪首之一，大名向财东，外号北天王，现在的公开身份是保安团团长。
