银匠龚美早已候在堂中，寒暄之后，把首饰图样在刘娥及舅母面前展开，指着图样说：最时兴的样式都在上面了，请小娘子过目，看中哪个告诉我便是，我必在小娘子婚期前打造好，送到府上。
刘娥看看图样，指其中一个簪子给舅母看：这个好不好？
舅母没立即回答，但问龚美：这个贵不贵？
龚美道：若用银鎏金，造价不会很高，工价好说，我一定按最低的熟客价来算。
舅母略略放心，对刘娥道：你且先挑吧。
刘娥微笑，继续指看中的几个款式给龚美看，龚美在图样上做记录。
家中丫鬟自后院进来，向舅母禀报：夫人，你供的财神爷面前的长明灯灭了。
舅母十分恼火：灭了你不会马上点上呀？
丫鬟唯唯诺诺地答应，转身欲去，舅母却又把她唤住：算了，你笨手笨脚的，别冲撞了神明，还是我自己去吧。
舅母朝外走，丫鬟欲跟上，舅母制止她，目示刘娥及龚美，低声嘱咐丫鬟：你留下，看好姑娘。
丫鬟答应，舅母快步出去。
刘娥待舅母远去，回眸吩咐丫鬟：龚师傅远道而来，怎的没备上茶水？快去点一盏热茶来。
丫鬟见龚美面前果然没有杯盏，忙道：呀，真是失礼了，我这就去。
龚美见丫鬟身影消失，立即侧首急切地问刘娥：妹妹，你舅母要把你嫁给何人？
他们原是熟识的。
龚美是并州人，背井离乡来华阳县谋生计。他手艺本不错，但初时人生地不熟，没什么客人。刘娥从小没被舅母当闺秀养，好处是常可以溜出家门四处闲逛。她爽朗大方，模样又好，城中姑娘争相与她交友。
刘娥认识龚美后，觉得他淳朴善良，遂把他介绍给她那些女友打首饰。龚美的首饰铺因此迅速崛起，傲视同侪。龚美感激刘娥，他比刘娥大七岁，在他建议下，两人以兄妹相称。这些事，刘娥自然是瞒着舅母的，也要求龚美不要泄露出去。
刘娥四顾无人，才转头朝龚美叹了叹气：龚大哥，我舅母要我嫁到徐员外家为妾，那个我一见就恶心想吐的徐员外。
龚美思忖道：要不我拿出所有积蓄给你舅母，让她推掉这门婚事？
刘娥立即否决：那可不行，你一个异乡人在华阳打拼这么久才攒了这点钱，哪能为我全贴进去。
龚美道：若非你相助，我怎能在华阳立足。我们既已结为兄妹，如今妹妹有难，哥哥拿出积蓄帮你是天经地义的。
刘娥摆首：你挣的钱要用来成家立业，何况我舅母胃口那么大，你再存几年的钱估计她也看不上，就别为我操这个心了。
龚美叹道：那你真要嫁去徐家？
刘娥不置可否地笑笑，手指刚才龚美做好标记的簪子图样：这个簪子你就用银鎏金给我做，但簪铤要做得特别一点……
龚美狐疑地看看簪子图样，又看看刘娥，然后低首垂目，认真聆听她改造首饰的要求。
