智通崔氏，昔日亦是高门，家中无分男女皆有文名。皇家访得他家女子数人，充任后宫妃嫔的教习。可惜也因此惹来一场横祸，落得家中男子永世禁锢不得出仕，只剩女儿们授业四方。然而世上缺少倾力栽培女儿的门户，她们渐渐成为专门教育素氏少女的教习，也渐渐教出一些特殊的学问——她们能从任何事件中发掘后宫的生存之道。
不少文人叱责崔家女人心术不正，明知素氏贵为后族，却不教导学生妇道贞烈，专讲些尔虞我诈的典故，不仅是女界之耻，也是文人之耻。
但素氏不以为然。女塾师不甘心读书女子落在男人下风，竭尽所能充当后族之师，欲成就与帝师比肩的荣耀。昔日她们能左右后宫，干预朝政，结果是一场大祸，险些灭门，从此终于知道，男人根本不需要女人的成就能与自己比肩。女人想在皇朝之巅保全性命、伸张抱负，需要更多的狡黠。这种狡黠不为男子认同。但女子的地位乃至性命也常常不为他们认同，总不能因为他们看不惯就撇开不要。有这种觉悟，才有资格与素氏共存。
崔家与素氏代代相缠，彼此扶持，门庭向来热闹，家中女子四海为师，很难找出一个闲人。咏花堂的西席崔落花，初到府时只比郡王的五个女儿大了几岁，却如老松磐石，不为富贵所动，对世俗女子视为归宿的婚嫁毫无期待。这是她们女塾师世家的怪象：才华横溢却不愿寻个琴瑟相和的良人，宁愿孤独终老。
府里下人嘲笑她，也有一丝可怜她，说都怪读书太多，想得多了就不肯委身男人，可见女人还是少读些书好。
崔落花无意与夏虫语冰，同府里的人不大来往。素盈因此愿意亲近她。得知她有个自己起的号，叫作西风女居士，简单得不像认真想过，素盈曾问其中有什么深意，崔落花用波澜不惊的声音回答：人如冷风，风刀霜剑怎能伤她？风花雪月怎能惑她？风言风语怎能扰她？滚滚红尘中，权心炽热，利眼通红。身在红尘而人能如风，岂不善哉？
阖府上下，素盈只对那位清冷似风的女先生既钦佩又喜爱，但对此时此刻的崔先生，她却有些避犹不及的心情。
坐镇咏花堂的这道风，更像是要使出浑身力气刺穿红尘。当她用清冷的语气谈起宫廷，俨然在说：所有的幸运和不幸都是必然，只不过愚者看不明白，以为一切依靠时机运气。
比起郡王、素飒谈起宫廷时略带幻想、大喜大悲的态度，她淡漠的神情更加令人不寒而栗。
堂中两个梳双髻的女孩儿，是比素盈晚生了数月的妹妹们。因她们前途广大，郡王管束得紧，每日必在这咏花堂里老实学习，今年已是第六个年头。
戴宫花的少女是七小姐素澜，年纪虽小，已出落成素氏当中首屈一指的美人，无论几时见她，总是神采奕奕，顾盼生姿。听到先生提问，素澜咯咯地笑道：老师难住我了。古人说，有‘威立于上’，才有‘众服于下’。皇后懦弱，为免口舌之争，姑息养奸直至威仪丧尽、上下失序。这样的人，我不知道如何去比，实在难以回答。我宁肯想想，怎样免于落到这地步。
